Cuando se encuentra una cucaracha boca arriba, la mayoría de la gente asume que es una posición predeterminada que las cucarachas asumen cuando están muertas. Si no se mueve ni reacciona, entonces parece una confirmación de que realmente murió.
Las cucarachas se ponen boca arriba cuando se exponen a los insecticidas. Los químicos neurotóxicos comprometen el sistema nervioso, por lo que pierden el control de sus músculos. Los músculos se espasman violentamente cuando el veneno hace efecto, y la cucaracha se voltea sobre su espalda. Debido a que las cucarachas tienen un centro de gravedad alto, no pueden enderezarse por sí mismas.
La cucaracha todavía no está muerta. Está paralizado y se verá obligado a permanecer allí hasta que muera de hambre o se deshidrate. Si un químico no envenena a las cucarachas, rara vez mueren boca arriba. En cambio, morirán boca abajo o de costado. En la naturaleza, las cucarachas que caen sobre sus espaldas usan su entorno para enderezarse.
¿Por qué las cucarachas están boca abajo cuando mueren?
En el hogar, la mayoría de las cucarachas se encuentran muertas boca arriba. Esto no se debe a que tengan el instinto de voltearse cuando se acerca la muerte. En cambio, es causado por el veneno al que han estado expuestos.
Ciertos insecticidas funcionan al atacar el sistema nervioso de una cucaracha. Una vez comprometidos, no podrán controlar sus músculos correctamente. Esto crea temblores musculares severos que pueden voltear a la cucaracha sobre su espalda.
Las cucarachas tienen un centro de gravedad alto. Llevan la mayor parte de su peso sobre la espalda, por lo que estarán inmovilizados. Si no pueden alcanzar un objeto cercano para hacer palanca, no podrán enderezarse por sí mismos.
Dependiendo del veneno, también pueden quedar paralizados durante varias horas o días. Esto puede evitar que se extiendan y se vuelquen.
En este estado, las cucarachas morirán de hambre o de sed. No podrán moverse, forrajear o defenderse.
¿Cómo atacan los insecticidas al sistema nervioso?
Las neurotoxinas son sustancias químicas que afectan el sistema nervioso al estimular las neuronas.
Algunas de estas neuronas están ubicadas en canales iónicos, que son un tipo de proteína. Regulan el voltaje entre las células en una membrana celular.
Cuando estas neuronas son estimuladas, envían señales eléctricas a través de la fibra nerviosa. Esto libera una ola de neurotransmisores.
Dependiendo de la forma en que se estimulen las neuronas, los neurotransmisores envían señales a:
- Células musculares
- Células nerviosas
- Células glandulares
Si una cucaracha quiere mover la pata, su cerebro envía un mensaje a los canales iónicos de la membrana celular. Estos liberan neurotransmisores que dan el mensaje a las células musculares. Una vez que se notifica a las células musculares, la cucaracha puede usar los músculos de sus piernas para moverse. Esto sucede en unos pocos microsegundos.
Todo eso cambia cuando las cucarachas se exponen a los insecticidas. La neurotoxina descompone la enzima más importante utilizada en la neurotransmisión: la acetilcolina (ACh).
Cómo los insecticidas hacen que las cucarachas se pongan boca abajo
La acetilcolina es el neurotransmisor más importante. Desempeña un papel muy importante en los movimientos inconscientes, como:
- Dilatación de los vasos sanguíneos
- Disminución de la frecuencia cardíaca
- Respuestas estimulantes a los músculos lisos
- Inhibir la estimulación en los músculos.
Cuando las neurotoxinas descomponen la acetilcolina, la multiplican al mismo tiempo.
Según el Journal of Insect Physiology, los insecticidas aumentan el contenido de ACh en el tórax en un 300 % en las cucarachas. La cantidad excesiva de acetilcolina es lo que causa los espasmos musculares.
Con un exceso de acetilcolina, los neurotransmisores sobreestimulan las células musculares. En lugar de moverse una pulgada, la cucaracha sacude todo su cuerpo hasta que se voltea.
¿Están vivas las cucarachas boca abajo?
La mayoría de los insecticidas afirman matar las cucarachas, pero no siempre tienen éxito. Las cucarachas boca abajo que encuentras todavía están vivas. Si no se mueven cuando los recoges, es porque están temporalmente paralizados.
Sin embargo, este efecto desaparece con el tiempo. Dependiendo de la potencia del veneno y del sistema inmunológico de la cucaracha, puede tardar entre unas pocas horas y una semana en ocurrir.
Los tiempos de recuperación rápidos se atribuyen a cuán adaptables son las cucarachas. Según Scientific Reports, las cucarachas han desarrollado una resistencia cruzada a los insecticidas.
Las cucarachas que se quedan solas recuperarán más tarde su capacidad de moverse. Sin embargo, el peso de su propia espalda pesada los inmovilizará. Si colgaba un objeto por encima de la cucaracha, lo agarraría. Usando el objeto como palanca, sus fuertes patas le permitirían dar la vuelta.
¿Por qué las cucarachas salen a morir boca arriba?
Después de rociar insecticida, puede parecer que la mitad de la población de cucarachas en su hogar ha decidido salir a morir de espaldas.
Las cucarachas se han visto afectadas por neurotoxinas de acción lenta. Como no los mataron ni los paralizaron de inmediato, continúan con sus negocios. Si bien normalmente se retirarían a sus nidos, es posible que el veneno haya comenzado a funcionar a mitad de camino.
Esto hizo que las cucarachas se voltearan sobre sus espaldas. Cuando varios miembros de la colonia se ven afectados de esta manera, puede parecer que intencionalmente salieron a morir de espaldas, pero no es así.
¿Por qué las cucarachas mueren boca arriba?
No todos los insecticidas están diseñados para comprometer el sistema nervioso de una cucaracha. Dependiendo del ingrediente activo, también puede afectar su capacidad para digerir alimentos o absorber agua.
Algunos son de acción rápida y paralizan a la cucaracha segundos después del contacto. Otros confían en que la cucaracha propague el veneno a otros miembros de la colonia.
La efectividad del veneno depende de la toxicidad del ingrediente activo. Dado que las cucarachas pueden ser resistentes a ciertos venenos, debe comprender qué aerosoles, cebos y trampas se requieren para erradicarlas.
Aquí hay un desglose de los diferentes venenos:
| Ingrediente activo | Nivel de toxicidad | ¿Neurotoxina? |
| Carbamatos de N-metilo | Alto | Sí |
| Organofosforados | Alto | Sí |
| piretroides | Moderado | Sí |
| neonicotinoides | Moderado | Sí |
| Reguladores de crecimiento de insectos | Bajo | No |
| indoxacarb | Alto | No |
| Hidrametilnon | Bajo | No |
| fipronil | Moderado | Sí |
| Tierra de diatomeas | Moderado | No |
| Boratos | Bajo | No |
| Avermectina | Alto | Sí |
Cuando una cucaracha se expone a la neurotoxina, morirá boca abajo. Si encuentra un veneno que no cause espasmos musculares, morirá boca abajo.
Los insecticidas que se dirigen al sistema nervioso significan que es menos probable que una cucaracha sobreviva al encuentro, incluso si es resistente al veneno. Quedará atascado sobre su espalda y no podrá voltearse.
Las cucarachas no siempre mueren boca arriba. Morirán en cualquier posición que les deje su lesión, infección o dosis letal. Pueden permanecer vivos durante varios días o incluso semanas. Una vez muertas, así es cómo deshacerse de las cucarachas.
